ジャパンカップ

１９９０年のジャパンカップで、単勝１番人気に支持されたのはイギリスのベルメッツ。この年のキングジョージ６世＆クイーンエリザベスステークスの勝ち馬である。

２番人気はオーストラリアのベタールースンアップ。コックスプレート、マッキノンステークスのＧ１レース２連勝を含む４連勝の形で来日してきた。Ｇ１はこの２つを含む６勝を挙げている実績馬だ。

３番人気はイギリスのカコイーシーズ。この年はアメリカに遠征し、ターフクラシックを勝って、Ｇ１初制覇を果たしている。

レースは日本の宝塚記念優勝馬、オサイチジョージがハナに立ってレースを引っ張る形となった。スタイリッシュセンチュリー、プティットイルと外国馬がそのオサイチジョージに続く。１０００メートル通過は６０秒２。それほど速い流れではない。４コーナーから直線へ。末脚勝負の展開となった。

先に馬群から抜けだしたのは、カコイーシーズだった。このカコイーシーズに外国馬２頭が襲いかかる。ベタールースンアップ、そしてフランスのオード。この３頭が横一線での叩き合いを演じた。この３頭がタイム差なしで並んでゴール。写真判定となった。その結果は１着ベタールースンアップ、、２着オード、３着カコイーシーズの順。１・２着、２・３着の差はいずれもアタマ差だった。

ベタールースンアップはこれでＧ１レース３連勝を含む５連勝。この活躍が評価されて、１９９０／１９９１年のオーストラリアにおける年度代表馬となった。また、オーストラリアの馬がジャパンカップを制したのは、これが初めてのこととなった。日本勢はホワイトストーンの４着が最高。復活が期待された最後方からの競馬を試みたが、オグリキャップは１１着と大敗。ファンはまたため息をつく結果となった。

１９８９年のジャパンカップで、単勝１番人気に支持されたのはスーパークリーク。前走で天皇賞（秋）を制している。前年１９８８年の菊花賞馬でもある。世界を相手に、３つ目のＧ１タイトルを狙う。

２番人気はオグリキャップ。前走はマイルチャンピオンシップを優勝。連闘でジャパンカップに挑戦してきた。この連闘に、競馬メディア、そしてファンの間で様々な議論が起こった。そのマイルチャンピオンシップで２着に敗れたバンブーメモリーも、このレースに出走してきている。

３番人気はアメリカのホークスター。この時点で、芝２４００メートルの世界レコードタイムを持っている馬だった。しかしこのレースで、何とその世界レコードが破られることになる。

レースはイギリスのイブンベイがハナを切る。レース前、先頭に立って逃げると見られていたホークスターはその直後２番手からのレース。快速馬が逃げると見られていたところ、その快速馬のハナをイブンベイが叩いてしまったのだ。１０００メートル通過は５８秒５。大変なハイペースとなってしまった。

この激しいハナ争いを直後の３番手で見ていたのが、ニュージーランドのホーリックス。イブンベイ、ホークスターが直線で脚色が一杯になったところで代わりに先頭に立って粘り込む。

どの馬がこのホーリックスを捕まえに行くのか？その候補となる馬が外から末脚を伸ばしてきた瞬間、日本のファンは歓声を挙げた。飛んできたのは、オグリキャップだった。オグリキャップがホーリックスとの差を縮める。そして馬体を並べる。しかしクビ差及ばない。優勝はホーリックス。オグリキャップは悔しい２着だった。

レース後、掲示板に驚きの数字が表示される。２分２２秒２。世界レコードタイムが更新された瞬間だった。その超高速バトルを制したホーリックスと僅かに及ばず敗れたオグリキャップ。この２頭のハイレベルなバトルは、後々まで語り継がれることになった。

１９８８年のジャパンカップで、単勝１番人気に支持されたのはタマモクロス。前走の天皇賞（秋）で、オグリキャップとの直接対決を制している。天皇賞（春）、宝塚記念、天皇賞（秋）とＧ１レース３連勝中。このジャパンカップも勝って４連勝と行きたいところ。

２番人気はイタリアのトニービン。この１９８８年の凱旋門賞馬である。後に日本で種牡馬生活を送り、１９９３年のダービー馬ウイニングチケットを送り出したことでお馴染みのファンも多いかもしれない。

３番人気は前走の天皇賞（秋）でタマモクロスに敗れたオグリキャップ。タマモクロスとの再戦となる、このジャパンカップで逆転を願うファンも多かった。

レースは日本のメジロデュレンとイギリスのシェイディハイツによる先行争いとなる。シェイディハイツの鞍上は日本の柴田政人が務めていた。１０００メートル通過は６１秒４と緩い流れとなる。一団で４コーナーから直線へ。横一線の叩き合いになる。

馬群の外から、タマモクロスが抜け出しを図る。世界が相手でも、日本のトップホースは負けない。場内から歓声が上がる。しかし、その「世界」は甘くはなかった。タマモクロスの内側から、抜け出してきたのがアメリカのペイザバトラー。２頭の激しい叩き合いとなる。最後はペイザバトラーが１／２馬身先着する形で、先頭でゴール。タマモクロスは悔しい２着となった。

勝ったペイザバトラーはこれがＧ１初制覇だった。この年６月のボーリンググリーンハンデと９月のマンノウォーステークスで２着。あと一歩のレースはあった。しかし前走のロスマンズ国際ステークスで９着と大敗。このジャパンカップでは単勝９番人気と、評価が低い馬だった。しかし、そんな低評価を覆しての優勝となったのである。ペイザバトラーは翌年１９８９年のジャパンカップにも出走し、３着。日本の馬場への適性の高さが評価され、引退後は日本で種牡馬生活を送った。産駒に大井競馬でデビューして１９９６年の大井記念を、後に中央競馬に移籍して１９９７年の新潟記念、１９９８年の函館記念を制したパルブライトがいる。

１９８７年のジャパンカップで、単勝１番人気に支持されたのはフランスのトリプティック。前年１９８６年に続いて、２度目のジャパンカップ参戦となった。１１着に敗れた前年と大きな違いがひとつ。この年は前哨戦として、当時オープン特別だった富士ステークスに取相したのである。この富士ステークスで２着以下に５馬身差をつける形で快勝したトリプティックは、単勝オッズ１．８倍と断然の評価を受けることになった。

２番人気はイギリスのムーンマッドネス。この年のフランス・サンクルー大賞を制している。前年１９８６年には英国セントレジャーでも優勝している。

３番人気はフランスのルグロリュー。来日前はアメリカに遠征し、前走のワシントンＤＣインターナショナルを制している。

レースはムーンマッドネスと日本のレジェンドテイオーの先行争いで始まった。１０００メートル通過は５８秒８とやや速い。その流れのまま、４コーナーから直線へ。直線では先行争いを演じた２頭に代わり、ルグロリューが先頭に立って、粘り込みを見せる。注目されたのはトリプティック。しかし、なかなか馬群から抜け出して来ることが出来ない。代わりにアメリカのサウスジェット、日本のダイナアクトレスが伸びてきたが、ルグロリューが振り切って先頭でゴール。アメリカ、日本とＧ１を連勝した。

ルグロリューは当時３歳馬。牡馬だったが、この日の馬体重は４１０キロと小柄な馬だった。しかし、母国フランスだけではなく、アメリカ、日本と転戦して結果を残した。小さな体に秘められたパワーは、とても強力なものであったに違いない。一方、早めの来日で万全を期した形だったトリプティックは４着。直線で前が塞がる不利があった。競馬で勝つ、ということの難しさを教えられたレースだった。

１９８６年のジャパンカップで単勝１番人気に支持されたのは、日本のサクラユタカオー。前走の天皇賞（秋）を制して、Ｇ１初制覇。その勢いでの連勝に期待したいところである。

２番人気はニュージーランドのアワウェイバリースター。前哨戦として日本のオープン特別、富士ステークスに出走して勝利。日本の馬場への適性をアピールして、ジャパンカップに駒を進めた。

３番人気はフランスのトリプティック。この年の英国チャンピオンＳの勝ち馬である。

レースは日本のクシロキングがハナに立つ形でスタート。イギリスのアレミロード、日本のミホシンザンが追走した。１０００メートル通過は６０秒７。それほど速い流れではない。４コーナーから直線に入ったところで、クシロキングは失速。代わりにアレミロードが先頭に立った。そのアレミロードに襲いかかったのが、同じイギリスのジュピターアイランド。ゴール前はイギリスの２頭による激しい叩き合いとなった。この２頭が並ぶ形でゴール板を通過。レースは写真判定となる。

写真判定の結果は、アタマ差でジュピターアイランドに軍配が上がった。これまで、Ｇ２、Ｇ３での勝ち星はあったが、Ｇ１はこれが初めてのこと。日本で大きな仕事を果たした。ジュピターアイランドはこの時、既に７歳になっていた。３歳でＧ３戦を勝っているが、その後はなかなか重賞タイトルに恵まれず、６歳になってようやく重賞３勝。そして７歳になって、ようやくＧ１のタイトルを掴んだのである。晩成型のスターホースだった。ジャパンカップ史上、７歳馬の優勝はこれが初めてのものとなった。勝ちタイムの２分２５秒５は、当時のレースレコードである。ジュピターアイランドはこのジャパンカップが引退レースだった。日本で有終の美を飾った形となった。

雨の中でのレースとなった１９８５年のジャパンカップ。単勝１番人気に支持されたのは、日本のシンボリルドルフだった。前年１９８４年に皐月賞、ダービー、菊花賞の３冠を制し、更に年末の有馬記念も優勝。この１９８５年も天皇賞（春）を制している。しかし、この秋初戦はギャロップダイナによもやの敗戦を喫していた。その巻き返しを世界を相手に果たしたい。そんなジャパンカップとなった。

雨の中、中団でレースを進めたシンボリルドルフは４コーナーで５番手に取り付き、直線で馬群の外から抜け出しを図る。そして後続に１馬身３／４差をつけて、先頭でゴール板を駆け抜けた。自身６つ目のＧ１タイトルは、世界を相手にした舞台でのものとなった。ジャパンカップで単勝１番人気馬が優勝したのは、これが初めてのことでもある。

この勝利がシンボリルドルフの海外遠征計画を本格化させるきっかけとなった。次走の有馬記念を制した後、翌１９８５年にはアメリカへ。結果は残せなかったが、多くのファンに夢を与えるものとなった。引退後に種牡馬としてターフに送り込んだ産駒の１頭、トウカイテイオーも１９９２年のジャパンカップで優勝。ジャパンカップ史上初の父子制覇を果たしている。

このレース、もうひとつ大きな注目点があった。２着に公営・大井所属のロッキータイガーが入ったのである。１９８３年の代３回ジャパンカップから設けられていた地方競馬招待枠。その枠で出走した地方所属馬が、初めて２着に入る快挙となった。中央所属馬だけではなく、外国馬とも戦った中での２着確保。この２着は地方競馬の関係者にとって、大きな意味を持つ。そして、多くの地方競馬ファンからも、このジャパンカップは伝説のレースとして、今日も語り継がれている。

１９８４年のジャパンカップを、日本のファンはある特別な想いで注目、あるいは期待としていた。何故なら１９８３年の皐月賞、ダービー、菊花賞を制した３冠馬ミスターシービーとこの１９８４年の同じく３冠馬シンボリルドルフの２頭が揃って、日本代表として参戦することになったのである。この２頭の３冠馬の初対決、という点でも注目だったが、まだ日本勢に勝ち星のないジャパンカップにおいて、今年こそ日本馬の優勝か？という意味でも期待を抱かせる顔ぶれでもあった。

レースは西浦勝一騎乗のカツラギエースがハナに立って、引っ張る形に。向正面から３コーナーのあたりでは後続を引き離す大逃げとなった。４コーナーから直線へ。カツラギエースのリードがさすがになくなる。馬群に飲み込まれてしまうのか？後続の馬たちの出番となるのか？

しかし、カツラギエースはなかなか後続に前を譲らない。イギリスのベッドタイムが、そしてシンボリルドルフが懸命に前を追うが、カツラギエースになかなか並びかけることが出来ない。反対に後続を突き放すような形となった。カツラギエースにはまだ余力があった。その余力で後続を振り切り、先頭でゴール板を駆け抜けた。見事な逃げ切り勝ちである。

これが日本馬として初のジャパンカップ優勝となった。世界の競馬に追いつけ、追い越せ、という目標を掲げて創設されたジャパンカップだが、４回目にして日本のホースマン達に希望の光を与える結果となった。もっとも最初に勝つのはミスターシービーかシンボリルドルフが勝つと思っていたファンも多く、伏兵による日本馬初勝利という印象を残したジャパンカップでもあった。単勝払戻金は４０６０円、この時カツラギエースは１０番人気馬に過ぎなかったのである。

１９８３年のジャパンカップで、単勝１番人気に支持されたのはイギリスのハイホークだった。前走のローマ賞でＧ１初制覇。これがイギリスから初のジャパンカップ招待馬だった。

２番人気はフランスのエスプリデュノール。この年のミラノ大賞を制している。凱旋門賞は４着だった。

３番人気はアイルランドのスタネーラ。前年１９８２年のジャパンカップにも参戦し、４着に入っている。

レースはハギノカムイオーが１０００メートル通過５９秒１のハイペースで逃げる形となった。向正面から３コーナーでは大逃げの形になったハギノカムイオーだが、さすがにこのペースではスタミナがなくなってしまう。４コーナーの手前で後続に捕まってしまった。

代わってエスプリデュノールや日本のアンバーシャダイ、オセアニア地区代表のマクギンティらが前を争う形で直線へ。直線の坂の上では今度はこうした馬たちを交わして、スタネーラと日本のキョウエイプロミスが伸びてきた。２頭の叩き合いはアタマ差でスタネーラに軍配が上がった。

勝ったスタネーラはこの１９８３年、ジョーマクグラスメモリアルステークスでＧ１初制覇を果たすなど、重賞４勝をマーク。５歳になってようやく本格化を見せた馬だった。この充実ぶりが、ジャパンカップでの勝利につながったのだろう。このジャパンカップ優勝が評価され、この年のアイルランド古馬チャンピオンに輝いている。

２着に入ったキョウエイプロミスは、日本馬として初のジャパンカップ連対を果たした。ジャパンカップが始まった２年前の１９８１年は、外国勢に全く歯が立たなかった日本馬だったが、３回目にしてようやく馬券圏内に。少しずつ階段を昇るように、日本の競馬はステップアップしていったのである。

１９８２年のジャパンカップで、単勝１番人気に支持されたのはアメリカのジョン・ヘンリー。前年１９８１年のエクリプス賞年度代表馬である。この年はサンタアニタハンデ、オークツリー招待ハンデのＧ１レース２勝を挙げている。

単勝２番人気は同じくアメリカのエイプリルラン。ターフクラシックステークス、ワシントンＤＣ国際とＧ１レースを２連勝して来日。ジャパンカップに駒を進めた。

単勝３番人気はフランスのオールアロング。２走前のヴェルメイユ賞でＧ１初制覇を果たしている。

レースは日本のカズシゲが逃げる形で進んだ。３コーナーまではマイペースでの逃げとなる。その３コーナーでジョン・ヘンリーが仕掛けて２番手に浮上。流れが急に速くなる。そして４コーナーから直線を迎えた。ロングスパートが影響したのか、ジョン・ヘンリーは坂の手前で失速。代わりにアイルランドのスタネーラ、そしてオールアロングが進出する。更にエイプリルランと同じくアメリカのハーフアイストも迫ってきた。最後はハーフアイスト、オールアロング、エイプリルランが横一線の叩き合いに。結果は１着ハーフアイスト、２着オールアロング、３着エイプリルラン。着差は１・２着、２・３着ともにクビ差だった。

ハーフアイストはこれまでＧ２勝ちまでしかなかった馬。マンノウォーステークス、ロスマンズ国際ステークスはいずれも４着。日本に来て、大金星を挙げた形となった。日本勢はヒカリデユールの５着が最高。何とか掲示板だけは確保した。逃げたカズシゲは６着だった。前年１９８１年の第１回同様、外国馬に上位独占を許す形。この年も世界に通用する上で、まだ高い壁があることを、日本のホースマン達が再確認するジャパンカップとなった。

日本では初の国際招待競走となった、１９８１年の第１回ジャパンカップ。単勝１番人気はアメリカのザべりワン。この年の３月にサンタバーバラハンデを制して、初めてのＧ１タイトルを獲得。前走はターフクラシックステークスで３着に入っていた。

２番人気は日本のモンテプリンス。前年１９８０年のダービー、菊花賞２着馬である。前走の天皇賞（秋）も２着だった。新しく出来たこのビッグタイトルで、２着続きに終止符を打ちたいところだろう。

３番人気も日本馬だった。前走で天皇賞（秋）を制したホウヨウボーイである。前年１９８０年の有馬記念優勝馬でもある。

レースは、日本のサクラシンゲキが逃げる形となった。カナダのブライドルパース、同じくカナダのフロストキングが、サクラシンゲキを見る形でレースは進む。４コーナーから直線へ。残り２００メートルの付近でフロストキングが先頭に立つ。そのフロストキングに馬場の中央から、アメリカのメアジードーツが襲いかかる。最後はメアジードーツがフロストキングに１馬身先着する形で、先頭でゴール板を駆け抜けた。

メアジードーツは３月のサンタバーバラハンデの２着馬。Ｇ２・Ｇ３戦までしか勝ち星のない馬が、日本で大金星を挙げる形となった。日本勢はゴールドスペンサーの５着が最高。ホウヨウボーイは６着、モンテプリンスは７着。日本のエース２頭の凡走は世界とのレベル差を痛感せずにはいられない一戦となった。しかし、そもそも日本競馬のレベルアップを目的にスタートしたのがこのジャパンカップ。その第一歩として苦い経験をすることは、当然のことなのかもしれない。日本の馬が馬券の対象となる日の訪れを、関係者も、ファンも、期待しながら競馬場を後にしたに違いない。