ジャパンカップ

２０００年のジャパンカップで１番人気に支持されたのはテイエムオペラオー。前年１９９９年の皐月賞馬は、この２０００年に更なる進化を遂げた。２月の京都記念に始まり、阪神大賞典、天皇賞（春）、宝塚記念、京都大賞典、天皇賞（秋）と６連勝。特に距離短縮、外枠など、不安材料が多かった前走の天皇賞（秋）の勝利は、陣営に大きな自信を与えた。１．５倍という単勝オッズは、その信頼の現れと言えるだろう。

国内には、テイエムオペラオーの「敵」となるべき存在がいない。破るとすれば外国馬だろう。そのような形で２番人気に支持されたのは、イギリスのファンタスティックライトだった。２０００年のマンノウォーステークス。鞍上はランフランコ・デットーリ。名手の手綱捌きでテイエムオペラオーに迫れるか？

レースは、ステイゴールドがハナに立ってレースを引っ張る形に。１０００メートル通過は６３秒０。かなり緩い流れとなった。直線に入っても粘る姿勢を見せるステイゴールドだったが、後ろには決め手のある実力馬が揃っている。馬群の中央から、やはりテイエムオペラオーが伸びてきた。その内側からメイショウドトウが懸命に追いすがる。そして、外からファンタスティックライトが伸びてきた。この３頭の叩き合いはゴール板まで続く。しかし内のメイショウドトウも、外のファンタスティックライトも、テイエムオペラオーを交わすことが出来なかった。テイエムオペラオーが先頭でゴール、鞍上・和田竜二の手が上がる。クビ差の２着にメイショウドトウ。そのメイショウドトウとはハナ差３着に敗れたのが、ファンタスティックライトだった。

ゴール直後、デットーリが馬上から和田竜二に手を差し出す。二人はハイタッチを交わした。その様子はデットーリが「お前の馬、強いよ」と言っているようにも見えた。世界の名手が認めたテイエムオペラオーの強さは、後にファンタスティックライトが次走の香港カップを優勝したことで、改めて証明された。カイバが細く、輸送に不安があるということで、海外遠征は行わなかったテイエムオペラオーだが、もし海外に行っていたら・・・。この年の競馬を見て、そんな事を思ったファンは少なくなかった。

１９９９年のジャパンカップで単勝１番人気に支持されたのは外国馬だった。その外国馬は、この年の凱旋門賞を制したフランスのモンジュー。日本のファンは皆、この馬の強さを知っていた。何故ならその凱旋門賞では、１９９８年のジャパンカップ優勝馬エルコンドルパサーを破っているのである。

２番人気はスペシャルウィーク。この年は春秋の天皇賞を制している。前年１９９８年のジャパンカップでは３着に敗れているが、その当時よりも成長した姿を見せることが出来るのか、どうか。

３番人気はドイツのタイガーヒル。１９９８年、１９９９年のバーデン大賞を連勝。この１９９９年はバイエルンツフトレネンも制しており、Ｇ１レース３勝を挙げている。

レースはアンブラスモアがハナを切る形でスタート。１０００メートル通過は６０秒２とほぼ平均ペースで流れた。スティンガー、タイガーヒル、香港のインディジェナスなどが続く。４コーナーから直線へ。イギリスのフルーツオブラヴも進出してきた。そして、後方で脚を貯めたスペシャルウィークが、馬群の外から豪快に抜け出しを図る。モンジューは更に後ろから追い込んだが、しかしなかなか伸び切れない。最後はスペシャルウィークが、２着のインディジェナスに１馬身１／２差をつけて完勝。３着は英国のハイライズ、４着はモンジューと、外国馬を突き放しての勝利となった。

スペシャルウィークの鞍上は武豊。武豊にとって、これが初めてのジャパンカップ制覇となった。思えば前年１９９８年に武豊が初めてダービーを制したのも、このスペシャルウィークとのコンビによるものだった。武豊の騎手人生において、特別な勝ち星を２つももたらしたスペシャルウィークは、きっと特別な馬であるに違いない。

１９９８年のジャパンカップで１番人気に支持されたのはスペシャルウィーク。この年のダービー馬が、ダービーと同じ府中の芝２４００メートル戦に戻ってきた。しかし鞍上は、主戦の武豊が騎乗停止中のため、岡部幸雄がピンチヒッターを務める。名手から名手への乗り替わりではあるが、どう影響するのか？単勝オッズ３．３倍と絶対的な人気にならなかったのは、そんなファンの不安が数字となった結果だろう。

２番人気はエアグルーヴ。１９９６年のオークス、１９９７年の天皇賞（秋）を制している。１９９７年のこのレースでも２着に入っているが、この年は前走のエリザベス女王杯で３着に敗れていた。中１週での参戦が、どう影響するのか？

３番人気はエルコンドルパサー。ＮＨＫマイルカップを制している３歳馬である。当時はダービーの出走権がなかった外国産馬だが、このジャパンカップでダービー馬スペシャルウィークとの初対決の日がやってきた。

レースはスタートでやや出遅れ気味だったサイレントハンターが、それでもハナを奪いに行く展開に。エルコンドルパサー、エアグルーヴ、スペシャルウィークは、そのサイレントハンターを直後で見ることが出来る、好位からのレースとなった。

４コーナーから直線へ。直線では人気馬３頭の叩き合いとなった。３頭の中から抜け出したのはエルコンドルパサー。エアグルーヴも、スペシャルウィークも懸命に追いすがるが、その差はなかなか詰まらない。エルコンドルパサーが先頭でゴール板を通過した時、２着エアグルーヴとの差は２馬身１／２。スペシャルウィークはエアグルーヴから更に１／２馬身遅れて３着。同期の外国産馬に完敗の形となった。

このジャパンカップでスペシャルウィークを破ったことで、エルコンドルパサーが世代トップの座についた、という評価になったということだろうか。エルコンドルパサーは翌年１９９９年より、戦いの場を海外に移すことになった。そしてサンクルー大賞を制して、凱旋門賞でも２着。ジャパンカップの勝利から、更なる飛躍を遂げたのであった。

１９９７年のジャパンカップで単勝１番人気に支持されたのはバブルガムフェロー。前年２００６年の天皇賞（秋）を制している。天皇賞（秋）連覇を目指した前走で、同世代の牝馬エアグルーヴにまさかの敗戦。距離が伸びるジャパンカップで巻き返しとなるのか？

そのエアグルーヴが２番人気。府中の芝２４００メートルは、前年１９９６年のオークスを制した舞台でもある。マーメイドＳ、札幌記念、天皇賞（秋）と３連覇した勢いが、このジャパンカップでも発揮されるのだろうか。

３番人気はイギリスのピルサドスキー。前年１９９６年のバーデン大賞、ブリーダーズカップターフ、１９９７年のエクリプスステークス、アイルランドのチャンピオンステークス、更にイギリスのチャンピオンステークスを制している。凱旋門賞は１９９６年、１９９７年と２年続けて２着。世界的な名馬が、このジャパンカップにやってきた。

レースはツクバシンフォニーが逃げて、１０００メートル通過は６０秒８のほぼ平均ペース。エアグルーヴとバブルガムフェローは好位から、ピルサドスキーは中団からのレースとなった。直線でエアグルーヴとバブルガムフェローが抜け出し、前走の天皇賞（秋）を思わせる展開に。しかしその内から突き抜けてきたのが、ピルサドスキーだった。前走同様、バブルガムフェローとの競り合いでは負けなかったエアグルーヴだが、さすがにこのピルサドスキーの「世界の脚」には叶わない。クビ差で先着を許す形で２着に敗れる。府中に集まったファンも、ピルサドスキーの優勝に納得せざるを得なかった。

ピルサドスキーを管理しているのは、イギリスのマイケル・スタウト調教師。世界を代表する名トレーナーは、前年１９９６年のシングスピールに続いて、ジャパンカップ２連覇を果たすことになる。世界を代表する馬とホースマンが活躍するジャパンカップに、日本のファンも酔いしれる結果となった。

１９９６年のジャパンカップで単勝１番人気に支持されたのは、フランスのエリシオ。この年のリュパン賞、サンクルー大賞、凱旋門賞とＧ１レース３勝を挙げている。

２番人気はバブルガムフェロー。前走は３歳馬としては史上初となる天皇賞（秋）優勝を果たしている。その前走時はアメリカ遠征中で騎乗できなかった、主戦騎手の岡部幸雄も戻ってきた。日本代表として、注目を集める存在だった。

３番人気はイギリスのペンタイア。この１９９６年はキングジョージ６世＆クイーンエリザベスステークスを制している。

レースはカネツクロスが逃げて、１０００メートル通過は５９秒４。このカネツクロスをエリシオと秋華賞馬ファビラスラフィンがマークする形でレースは流れた。そのファビラスラフィンが、好内容のレースぶりを見せる。直線でカネツクロスとエリシオの間から抜け出して、先頭に立ったのだ。人気のバブルガムフェローが伸びを欠く中、このファビラスラフィンの奮闘ぶりに注目が集まる。

しかし、そのファビラスラフィンに並びかける馬が１頭。シングスピールだった。２頭は馬体を合わせての叩き合い。そのまま、並んでゴール板を駆け抜けた。写真判定となったが、２頭の鞍上は既に結果がわかっていた。シングスピールの鞍上、ランフランコ・デットーリの手が高々と上がる。勝ったのはシングスピールだった。

ファビラスラフィンの鞍上、松永幹夫も完璧な騎乗をしたに違いない。レース後、メディアを通して出た彼のコメントが印象深い「誰だ、デットーリなんか（ジャパンカップに）呼んできたのは」。口取りの後、デットーリお得意のフライングディスマウントが、東京競馬場の大観衆の前で披露される。世界最高の騎手が見せた騎乗ぶりに、多くの日本のファンが酔いしれたジャパンカップとなった。

１９９５年のジャパンカップで１番人気に支持されたのはナリタブライアン。１９９４年の３冠馬だが、この年の阪神大賞典優勝後に股関節炎を発症。復帰戦となった前走の天皇賞（秋）は、１２着に敗れていた。主戦騎手の南井克巳は落馬負傷で休養中。このレースでは武豊が代わりに手綱を取った。

２番人気はヒシアマゾン。オールカマー、京都大賞典を連勝してのジャパンカップ参戦となった。前年１９９４年以来のＧ１タイトル獲得を目指す。

３番人気はアメリカのサンドピット。前年１９９４年は５着、今回が２度目の来日となった。 ２度目の日本ということで、馬も関係者も慣れが見込めるに違いない。

ハナを主張する馬がいないメンバー構成。レースは押し出されるように、タイキブリザードが先頭に立つ。１０００メートル通過は６１秒０。やはり緩い流れの競馬となった。スローペースの競馬は４コーナーから直線へ。ゴールまでの決め手比べとなる。ならば、ナリタブライアンだ！と思った日本のファンは少なくなかった。しかし、ナリタブライアンは伸びを欠く。それでもその外から、ヒシアマゾンが伸びてくる。日本のファンはヒシアマゾンに期待をかける。

しかし馬場の中央から先に抜けだしている馬が１頭。ドイツのランドだった。外から懸命に追い込むヒシアマゾンだったが、２着に上がるのが精一杯。ランドが１馬身１／２差をつけて、先頭でゴール板を駆け抜けた。

ランドの鞍上はマイケル・ロバーツ。短期免許で日本での騎乗経験を持ち、日本の競馬を知り尽くしていた。このランドはロバーツの「日本の馬場に合う」という陣営への進言で、来日が実現した馬だという。世界も、そして日本も知り尽くした名手によるジャパンカップ勝利に、日本のファンも大きな拍手を送ったのだった。

１９９４年のジャパンカップは、外国馬が単勝上位人気を占める形となった。１番人気はアメリカのサンドピット。前走でサンタアニタのＧ１、オークツリー招待を制しての来日となった。

２番人気はアメリカのパラダイスクリーク。この１９９４年のアーリントンミリオンなど、Ｇ１レース４勝を挙げている。前走のブリーダーズカップターフは３着だった。

３番人気はフランスのアップルツリー。この馬もこの１９９４年のサンクルー大賞など、Ｇ１レース４勝を挙げている。前走の凱旋門賞は３着だった。

レースはサンドピットと日本のフジヤマケンザンが引っ張る形で流れた。１０００メートル通過は５９秒１。やや速い流れだったかもしれない。途中からはサンドピットがフジヤマケンザンを振り切って単騎逃げの形に。４コーナーから直線に入る。

直線でパラダイスクリークが先頭に並びかける。海外での実績は本物だ。しかしファンは、そのパラダイスクリークの内側から伸びてくる１頭の存在に気が付き、声を挙げる。その馬は日本のマーベラスクラウンだった。内側からパラダイスクリークに並びかけ、鼻面を揃えるような形で並んでゴール板を駆け抜けた。

マーベラスクラウンの鞍上は南井克巳。ゴールの瞬間、南井は自分が先着していると思いつつ、やはり自信がなかったのか、首を傾げるような仕草を見せた。勝敗の行方は写真判定に持ち込まれた。パラダイスクリークとともに芝コースを引き上げる南井克巳とマーベラスクラウン。ゆっくりとスタンド前に戻ってきたその時に、写真判定の結果が出た。ハナ差でマーベラスクラウンの勝利である。結果が出た瞬間、南井の手が高々と上がる。そしてウイニングランが始まった。

１９９２年からジャパンカップは国際Ｇ１競走に格付けされ、来日する外国馬のレベルも高くなった。しかし、このレベルの高い外国勢を相手に日本馬が３連覇。日本競馬のレベルが高くなっていることを、印象づけるジャパンカップとなった。

１９９３年のジャパンカップで単勝上位人気に支持されたのは、全て外国馬だった。１番人気はアメリカのコタシャーン。オークツリー招待、ブリーダーズカップターフを連勝してのジャパンカップ参戦だった。

２番人気はイギリスの３歳馬ホワイトマズル。５月にイタリアダービーを優勝。キングジョージ６世＆クイーンエリザベスステークス、凱旋門賞で２着に入っている。

３番人気はアメリカのスターオブコジーン。アーリントンミリオン、マンノウォーステークスのＧ１レース２勝を挙げている。

レースはメジロパーマーがハナに立って引っ張る形に。１０００メートル通過は６０秒０。それほど速い流れではない。その直後にレガシーワールド、マチカネタンホイザら日本勢が前でレースを進めた。

４コーナーから直線へ。レガシーワールドがメジロパーマーを交わして先頭に立つ。道中の流れが緩かった分、前にいたレガシーワールドには余裕がある。ラチ沿いを懸命に粘り込む形となった。後続からは何が来るのか？馬場の中央からコタシャーンが飛んできた。誰の目にも分かる強烈な末脚だった。しかし、レガシーワールドも勢いは衰えていない。コタシャーンに１馬身１／４差をつけて、レガシーワールドが先頭でゴール。Ｇ１初制覇となった。

レース後、コタシャーンの鞍上ケント・デザーモがゴール板を間違えて、ゴールの手前で馬を追うのを止めていたことが判明。大きく報じられた。しかしレガシーワールドの鞍上、河内洋は、デザーモが最後まで追っていたら１・２着は入れ替わっていたという見方を否定する。レガシーワールドは、自ら強い競馬で押し切っていると主張する。勝負の世界に「タラ・レバ」はない。その事を認識させられたジャパンカップだった。

この１９９２年より、ジャパンカップは国際Ｇ１競走に認定された。来日する外国馬のレベルが一気に上がる。単勝1番人気に支持されたのは、イギリスの3歳牝馬ユーザーフレンドリー。英国オークス、愛国オークス、ヨークシャーオークス、英国セントレジャーとＧ1レース４連勝。そして前走の凱旋門賞も２着。国際Ｇ１になると、これほどの実績馬が来日するのか。日本のファンも、その参戦を喜んだ。

２番人気はオーストラリアのナチュラリズム。２走前のコックスプレートでの落馬・競走中止を挟んで４連勝。母国ではＧ１レース２勝を挙げている。

３番人気は同じくオーストラリアのレッツイロープ。１９９１年／１９９２年シーズンにおけるオーストラリアの年度代表馬に輝いている。

豪華メンバーとなったジャパンカップを引っ張って逃げたのは、日本のレガシーワールドだった。イギリスのドクターデヴィアスが直後につけ、ユーザーフレンドリーは３番手。１０００メートル通過６０秒３でレースは流れる。

４コーナーから直線へ入る。レガシーワールドが踏ん張りを見せる中、人気のユーザーフレンドリーなどがレガシーワールドに並びかける。馬群から抜け出したのは、その内側を突いたナチュラリズムだった。後続との差を広げようとするナチュラリズム。しかし外から１頭伸びてくる馬がいた。日本のトウカイテイオーである。ナチュラリズムに並びかけ、叩き合いに持ち込んだトウカイテイオーはクビ差前に出る形で先頭でゴール板を駆け抜ける。外国馬有利と言われた前評判のため、単勝オッズ１０．０倍と評価が高くなかったトウカイテイオー。しかし日本の２冠馬が「世界」を相手に見せた勝利に、場内は大歓声に包まれた。

トウカイテイオーの父はシンボリルドルフ。１９８５年のジャパンカップ優勝馬である。ジャパンカップ史上、初めての父子制覇となった。国際Ｇ１となり、世界から注目を集めることとなったジャパンカップで、日本競馬史に残る名馬の血を引いた馬が優勝する。誇りに思った日本のホースマンは少なくなかっただろう。

１９９１年のジャパンカップで、単勝オッズ１．９倍と断然の１番人気に支持されたのは、日本のメジロマックイーンだった。前走は１位に入線するも１８着に降着となった天皇賞（秋）。降着となったものの、繰り上がりで優勝したプレクラス二ー以下に大きな差をつけて先着している。その強さを多くのファンは支持した。

２番人気はフランスのマジックナイト。２走前にヴェルメイユ賞を制してＧ１初制覇。前走の凱旋門賞でも２着に入っている。そしてランフランコ・デットーリ騎乗のドラムタップスが３番人気となった。

レースは公営・大井競馬のジョージモナークがハナに立って、レースを引っ張る形となった。メジロアルダン、フジヤマケンザンが続く。メジロマックイーンもその直後からのレースとなった。

１０００メートル通過は６０秒４。それほど速い流れではない。４コーナーから直線に入ったところでは、ほぼ一団の状態だった。直線での末脚比べのレースとなる。内ラチ沿いからメジロマックイーンが伸びてくる。日本のＮＯ．１ホースがやはりここでも存在感を見せるのか？と思った瞬間、外から「世界の脚」を持つ馬たちが迫ってきた。マジックナイト、そしてアメリカのゴールデンフェザントである。この２頭がメジロマックイーンをあっという間に突き放してしまった。２頭の叩き合いは１馬身１／２差でゴールデンフェザントに軍配が上がる。メジロマックイーンはオーストラリアのシャフツベリーアヴェニューにも交わされ、４着に敗れた。

勝ったゴールデンフェザントは前年１９９０年のアーリントンミリオンの優勝馬。２つ目のＧ１タイトルは日本でのものとなった。引退後、日本に種牡馬として輸入され、１９９７年の青葉賞を制したトキオエクセレント、２００５年の新潟記念、府中牝馬ステークスを制したヤマニンアラバスタなどの産駒が出ている。