ジャパンカップ

３０回目を迎えた２０１０年のジャパンカップ。単勝１．９倍と圧倒的な１番人気に支持されたのはブエナビスタ。前年２００９年の桜花賞、オークスの２冠を制した牝馬の強さは、２０１０年も健在だった。春シーズンはヴィクトリアマイルで優勝。そして秋初戦となった前走の天皇賞（秋）も牡馬たちを寄せ付けずに快勝した。休養明け初戦という不利すら感じさせない強い内容の競馬だっただけに、この単勝１．９倍という評価も、誰も疑問には思わなかった。

ハナに立ってレースを引っ張りたい馬がいない中、シンゲンが押し出されるような形で逃げる展開に。１０００メートル通過６０秒７は、それほど緩い流れとは言えないものだっただろう。この段階で、時計のかかる競馬が理想の外国勢には苦しい展開となった。直線に入り、シンゲンに代わって先頭に立ったのは、皐月賞馬ヴィクトワールピサ。ラチ沿いを粘り込む姿勢を見せる。外からローズキングダム、そして更に外からブエナビスタが飛んできた。内のヴィクトワールピサを交わすと１馬身３／４差をつけて、先頭でゴール板を駆け抜けた。その後ろでは、ヴィクトワールピサとローズキングダムの２頭が並んでゴール。写真判定の結果、ローズキングダムがハナ差で先着となった。

しかしレース後、大騒動が持ち上がる。掲示板には「審議」の文字が、表示される。２０分以上経過しても、なかなかレースが確定しない。その長い審議の結果、１位入線のブエナビスタはローズキングダムの走行を妨害したとして、第２位に降着。ローズキングダムが繰り上がりで、優勝となった。

審議に長い時間を要したこと、レース自体はブエナビスタの強さばかりが目立つ結果だったこと、更にはブエナビスタの鞍上を務めたクリストフ・スミヨンなどの外国人騎手による騎乗法の粗さなど、後々まで様々な議論を呼ぶレースとなってしまった。３０回目という節目のジャパンカップは、そんな後味の悪さばかりが印象に残るレースとなった。

２００９年のジャパンカップで、単勝１番人気に支持されたのはウオッカだった。この年の春はヴィクトリアマイル、安田記念を連勝。しかし、この秋は毎日王冠２着、天皇賞（秋）３着とあと一歩のレースが続いていた。更に主戦騎手の武豊がリーチザクラウンに騎乗するため、クリストフ・ルメールに乗り替わることに。単勝オッズ３．６倍という、微妙な評価での１番人気だった。

前年２００８年の菊花賞馬、オウケンブルースリが２番人気。２走前には京都大賞典を優勝し、前走の天皇賞（秋）は４着だった。天皇賞（秋）の２０００メートルよりも、ジャパンカップの２４００メートルの方が、この馬には適した条件であると言える。

外国勢では、イギリスのコンデュイットが３番人気に支持された。前走はアメリカのブリーダーズカップターフを優勝。７月にはイギリスのキングジョージ６世＆クイーンエリザベスステークスを優勝している。世界各国で実績を挙げている馬である。

スタートしてから１コーナーまでは、アサクサキングス、リーチザクラウン、エイシンデピュティの３頭による先行争い。１０００メートル通過が５９秒０とやや速くなったのは、この先行争いが原因かもしれない。ウオッカはその先行争いの直後でレースを進めた。

４コーナーから直線へ。その直線の半ばでウオッカが先行争いを繰り広げていた３頭を交わして先頭に立つ。やはりウオッカが強いのか？しかし外から猛然と追い込む１頭がいた。オウケンブルースリであった。脚色が上回っているのは明らかにオウケンブルースリの方。ゴールは２頭が全く並ぶ形となった。写真判定となる。

写真判定の結果、軍配が上がったのはウオッカの方だった。その差は僅かにハナ。レース後、ピンチヒッターでウオッカの手綱を取ったクリストフ・ルメールの顔は、喜びよりも「ホッとした」という様子。日本で何度も騎乗経験のあるルメールは、この馬の強さも、ファンの多さも良く知っている。大役を引き受けた自覚もあったに違いない。やるべき仕事をしっかりと果たした。そんな想いだったのかもしれない。

これでウオッカは東京競馬場では６勝目。この中には牝馬としては歴史的快挙となった、２００７年の日本ダービーも含まれる。東京競馬場がピッタリな、東京競馬場でこそ輝いた名牝だった。

２００８年のジャパンカップで１番人気に支持されたのは、３歳馬のディープスカイ。この年のダービー馬である。秋は神戸新聞杯を制したものの、菊花賞へは向かわずに天皇賞（秋）へ。３着に敗れたが、ダービーと同じ２４００メートルなら逆転の可能性がある、と思ったファンは多かったのだろう。

ディープスカイの前年、２００７年のダービー馬ウオッカが２番人気。この２００８年は安田記念と、ダイワスカーレットとの激闘となった天皇賞（秋）を制している。この天皇賞（秋）はレコード勝ち。牝馬だけにその反動が心配されたのか、１番人気の座をディープスカイに譲ることになった。

３番人気はメイショウサムソン。この馬は２００６年のダービー馬。このレースは３世代のダービー馬が顔を揃えるレースとなった。鞍上も、ダービーで手綱を取った石橋守が久々に務めることに。「ダービー馬対決」は盛り上がりを見せた。

レースは０秒５差以内に７頭が入る大激戦となった。ディープスカイ、ウオッカ、メイショウサムソンの３頭も、その大激戦の中にいた。３頭の中で一番外から追い込んだディープスカイに注目が集まる。しかし優勝馬はそのディープスカイではなく、その内側から伸びてきた馬だったのである。ミルコ・デムーロが乗るスクリーンヒーローが、横一線の叩き合いから抜け出して優勝。ゴールの瞬間、デムーロの手が高々と上がった。

スクリーンヒーローは、これが初のＧ１挑戦だった。２走前までは１６００万下のレースを走っていた馬である。前走のアルゼンチン共和国杯を制した勢いでのジャパンカップ挑戦。初めてのＧ１でいきなりのタイトル獲得を果たしたのである。単勝オッズは４１．０倍の９番人気。伏兵によるジャパンカップ優勝となった。